Une sonde extraterrestre a-t-elle traversé notre système solaire en 2017?

En octobre 2017, un objet en forme de cigare a traversé notre système solaire à toute vitesse. S'agit-il d'une preuve de l'existence d'une vie extraterrestre? C'est ce que soutient un scientifique reconnu, Avi Loeb, directeur du département d’astronomie de l’Université de Harvard.

Dans Le premier signe d’une vie intelligente extraterrestre, ce spécialiste des trous noirs revient sur la détection ce corps céleste mystérieux baptisé Oumuamua. 

Repéré par le télescope Pan-STARRS1 à Hawaï, Oumuamua, qui signifie « messager » en hawaïen, mesurait 400 mètres de longueur et 40 mètres de largeur. Sa vitesse était si élevée qu’il ne pouvait provenir que d’une étoile distante: c’était le premier objet détecté venant d’un autre système stellaire.

Après avoir été qualifié d’astéroïde, une équipe de l’Agence spatiale européenne avait estimé qu’il s’agissait plus probablement d’une comète éjectée d’un autre système stellaire.

Mais l’hypothèse laissa Avi Loeb sur sa faim. Car elle ne permettait pas selon lui d’expliquer l’accélération excessive de la chose, ni le fait qu’elle n’ait dégagé aucune traînée (gaz ou poussières) en passant à proximité du Soleil, ni sa forme insolite.

Avec un autre chercheur d’Harvard, il signa un article dans la revue Astrophysical Journal Letters, avançant la théorie que Oumuamua ne pouvait être qu’une sonde propulsée par une civilisation extraterrestre.

Leur publication fut vivement critiquée. Aujourd’hui, écrit Avi Loeb, « le débat se prolonge faute de preuves tangibles » et « quoi que l’on finisse par conclure au sujet de Oumuamua, force est de constater qu’il a été, et demeure, une anomalie en soi ».