Des travailleurs étrangers s'affrontent dans un match Colombie-Mexique... à Thetford Mines

C’est dans l’ancienne capitale de l’amiante qu'ont lieu les matchs d’une ligue de soccer pas comme les autres. Tout l’été, elle réunit les nombreux travailleurs étrangers arrivés dernièrement dans la région pour pallier la pénurie de main d’œuvre.  

• À lire aussi: Allègement des exigences du PEQ: un soulagement pour (presque tous) les étudiants étrangers

• À lire aussi: Cri du coeur contre le racisme antiasiatique

Le premier match de l’après-midi oppose la Colombie au Mexique. Colombie-Mexique, ça pourrait être une affiche de la prochaine Coupe du monde de soccer. C’est plutôt un match entre travailleurs étrangers établis depuis peu au Québec, principalement en Beauce et dans les Chaudière-Appalaches. Et ce match a lieu au parc Notre-Dame de Thetford Mines.  

Depuis le mois de juin, une ligue de soccer «internationale» a vu le jour dans l’ancienne capitale de l’amiante. Elle est constituée de huit équipes dont les joueurs viennent pour la plupart des villes et villages alentour: Thetford Mines donc, mais aussi Plessisville, Princeville, St-Anselme, Sainte-Marie ou encore Saint-Georges.  

Réunis sous les couleurs de leur pays d’origine (Tunisie, Mexique, Colombie, Sénégal, etc.), les joueurs s’affrontent chaque semaine durant tout l’été. Avec, comme point culminant, un grand tournoi final le 2 septembre prochain.  

«Le foot est très populaire en Amérique du sud, j’ai ressenti le besoin des gens ici de se réunir pour jouer au foot», raconte celui qui se fait appeler Junior Matthew et qui est à l’origine de la création de la ligue.  

Arrivé au Québec en 2018, l’homme de 39 ans originaire de Veracruz, au Mexique, a vu arriver dernièrement de nombreux Sud-Américains dans la région de Thetford Mines. Il a donc décidé de créer un événement ouvert à tous les amoureux du ballon rond. En plus d’organiser également des matchs de soccer féminin.  

«Je connaissais beaucoup de monde qui voulait jouer. Je suis donc allé dans chacune des villes de la région chercher des joueurs pour créer des équipes», explique Junior Matthew dans un français hésitant. Il voulait faire un geste pour sa communauté et les travailleurs étrangers; tous ont répondu présents! 

Historiquement riche en entreprises et en emplois industriels, la région de Thetford Mines, comme la Beauce voisine, est en proie à une importante pénurie de main d’œuvre. De nombreux emplois qualifiés n’étant pas pourvus, les employeurs de la région ont dû faire appel massivement à l’immigration ces dernières années. 

Certaines communautés ont donc rapidement grossi au grès de l’arrivée des travailleurs étrangers, transformant, en accéléré, le visage de la région. 

C’est le cas par exemple des Mexicains, Colombiens ou Tunisiens, venus en nombre pour occuper des postes de soudeurs. C’est aussi le cas des Guatémaltèques, embauchés principalement dans les fermes environnantes. 

Au bord du terrain, José Portillo fait figure d’ancien. Il est arrivé au Québec il y a plus de 30 ans. Il tient le dépanneur Chez Marie Anne à Thetford Mines, un commerce qui vend aussi de nombreux produits «latinos» pour les ressortissants de la communauté installés dans le coin. 

Chez Marie Anne sert d’ailleurs de commanditaire à l'événement et s’affiche sur les chandails des équipes mexicaines et colombiennes. 

«C’est important qu’on se tienne ensemble, avance José, qui explique modestement avoir voulu faire sa part. C’est bien mieux de se réunir ici tous les samedis plutôt que de rester à la maison à rien faire.» 

Installé à Thetford Mines depuis de nombreuses années, il a vu la communauté latino grandir très rapidement ces dernières années. Il constate aussi que l’accueil de la population locale est très positif.  

«Ça se passe très bien avec les gens ici, nous n’avons aucun problème!», résume-t-il.  

Parmi tous les joueurs présents sur le terrain ce samedi, on compte un Québécois, un seul: Guillaume. Originaire de Beauce, il joue avec l’équipe des Mexicains de Thetford Mines grâce à son ami Ricardo, un ami mexicain qui lui a proposé de venir jouer avec eux.  

«Ils sont tous très accueillants, confie-t-il. C’est le fun, on arrive toujours à se comprendre. Eux font l’effort de parler français... et en même temps, j’apprends l’espagnol!» 

Au bord du terrain, on parle trois ou quatre langues, parfois même dans une seule conversation.  

«Je peux te dire que le sport éloigne le monde de la criminalité», poursuit Guillaume, qui travaille comme éducateur surveillant dans une maison de transition à Vallée-Jonction.  

La première partie se termine sur le score de 3-1 pour les Mexicains face aux Colombiens. Le match suivant opposera la Tunisie à une deuxième équipe du Mexique. 

Qu’ils se rassurent, ce ne sont pour l’instant que des matchs amicaux. Le grand tournoi final aura lieu le 2 septembre, avec une remise de trophée.  

D’ici là, les travailleurs étrangers pourront taper dans la balle au parc Notre-Dame dans le cadre de la ligue internationale de Thetford Mines qui, à bien des égards, vaut bien une Coupe du Monde.  

À voir aussi: