Les comptoirs de cuisine en quartz tuent des gens

Votre comptoir de quartz pourrait cacher un terrible secret. De nombreux artisans qui fabriquent ces comptoirs meurent jeunes après avoir contracté des maladies pulmonaires, rapporte une nouvelle étude de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF).

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«Chaque jour, j’espère que le téléphone sonne pour me dire de venir à l’hôpital pour me greffer mes nouveaux poumons», a déclaré par voie de communiqué Leobardo Segura-Meza, un ancien employé d’usine à comptoirs en quartz. 

L’homme de 27 ans a débuté dans le métier à Los Angeles, en Californie, alors qu’il n’avait que 17 ans. 

Même s'il affirme avoir toujours porté un masque en travaillant et utilisé des outils réduisant la poussière, le Mexicain d’origine a reçu un diagnostic de silicose en 2022, une maladie irréversible des poumons. Il vit depuis accompagné d’une bombonne d’oxygène.

Mais c’est quoi, la silicose?

Lorsque le quartz synthétique est coupé, broyé et poli, une poussière nocive pour les poumons est libérée dans l’air. Cette poussière peut provoquer une maladie appelée silicose. 

La silicose est le résultat de la réaction du corps à la présence des particules de silice dans les poumons, rapporte le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (CCHST).

La maladie est présente chez les mineurs et les tailleurs de pierre naturelle, mais aussi des tailleurs de pierre artificielle, comme le quartz, qui a une forte concentration en silice. 

La Californie devrait bientôt adopter des mesures pour protéger ces travailleurs dans les usines où on fabrique notamment des comptoirs de quartz.

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Drapeau rouge levé

«Notre article tire la sonnette d’alarme, a déclaré Sheiphali Gandhi, pneumologue de l’UCSF et co-autrice de l’étude dont les résultats ont été publiés lundi dans la revue JAMA Internal Medicine.

«Si nous ne l’arrêtons pas maintenant [la maladie], nous allons avoir des centaines, sinon des milliers de cas supplémentaires. Même si nous l’arrêtons maintenant, nous allons voir ces cas pendant la prochaine décennie, parce que la maladie prend des années à se développer», dit-elle.

Les chercheurs ont collaboré avec des responsables de la santé publique pour identifier 52 travailleurs qui avaient récemment reçu un diagnostic de silicose en Californie, épicentre de la silicose aux États-Unis.

Parmi eux, 51 étaient des immigrants d’Amérique du Sud et la plupart ont été diagnostiqués entre 2019 et 2022.

La recherche démontre «une morbidité et une mortalité graves chez un groupe particulièrement vulnérable» de jeunes travailleurs immigrés latino-américains sous-assurés et probablement sans papiers, précise la co-autrice de l’étude.