Les Sénateurs sont en vacances

La participation aux séries 2026 des Sénateurs fut des plus brèves et la direction aura certes plusieurs questions à répondre après la défaite de 4 à 2 contre les Hurricanes de la Caroline, qui ont ainsi balayé le duel de tour initial entre les deux formations samedi à Ottawa. 

• À lire aussi : Aucune réaction de la LNH : Jake Sanderson a subi une commotion cérébrale

• À lire aussi : Hurricanes : Stankoven se rapproche d’un record de Michel Goulet

• À lire aussi : Au pied du mur : où sont les gros canons des Sénateurs ?

Conséquemment, l’équipe ottavienne devra patienter avant de remporter une première ronde éliminatoire depuis le printemps 2017. La troupe de l’entraîneur-chef Travis Green a connu une excellente fin de saison régulière pour décrocher le second laissez-passer des clubs repêchés dans l’Est, mais a manqué d’essence dans le réservoir contre la tête de série numéro 1 de l’association.

Les unités spéciales ont clairement fait la différence dans la série. Encore une fois, les Sénateurs ont éprouvé des ennuis en avantage numérique : samedi, ils ont capitalisé une fois en neuf opportunités, ratant d’ailleurs une chance de créer l’impasse tard dans la partie. En quatre matchs, leur jeu de puissance a frappé une fois en 21 occasions.

Pendant ce temps, les Hurricanes ont fait le nécessaire au troisième tiers. Excellent tout au long de la série, Logan Stankoven a profité de la présence de Tyler Kleven au cachot pour lancer les siens en avant pour de bon. Frederik Andersen et sa défense ont effectué le reste du travail afin de préserver la priorité des visiteurs ; Sebastian Aho a scellé l’issue de l’affrontement en projetant le disque dans une cage béante.

Dylan Cozens a redonné un peu d’espoir aux « Sens » peu après, mais en vain. Aho a ajouté un autre but dans un filet abandonné.

Période houleuse

Les trois rencontres précédentes avaient été plutôt calmes en termes d’actions pugilistes et d’altercations de toutes sortes, mais l’animosité a grimpé de quelques crans au deuxième engagement. Tyler Kleven a carrément assommé le défenseur des Hurricanes Alexander Nikishin avec un sévère contact à la tête ; le geste n’a pas été puni par les officiels et la victime n’est pas revenue au jeu.

Quelques échauffourées ont suivi ; après la séquence, Andrei Svechnikov a voulu venger son coéquipier en frappant Kleven et il a écopé de deux punitions mineures. Plus tard, Nicolas Deslauriers a pour sa part enguirlandé l’entraîneur-chef des Sénateurs, Travis Green, sur le banc. 

De son côté, Ridly Greig pourrait avoir à rendre des comptes pour son vicieux coup de poing à l’endroit de Sean Walker.

Les nombreuses pénalités ont permis aux favoris locaux de déployer leur attaque massive, mais ce fut encore pénible. Ottawa a notamment bousillé deux occasions à 5 contre 3. Cependant, le club a finalement fait bouger les cordages avec un homme en plus lorsque Drake Batherson a créé l’égalité à la 18e minute du vingt médian.

La Caroline a rendez-vous avec les Flyers au deuxième tour, à moins que les Penguins ne réalisent une remontée miraculeuse en première ronde. Philadelphie tentera de balayer Pittsburgh samedi à 20 h sur les ondes de TVA Sports.