Quoi qu'en disent les joueurs du Canadien, la mise en échec sur Juraj Slafkovsky a tout changé

Plusieurs événements peuvent faire changer le momentum de côté, modifier l’allure d’un match et, ultimement, offrir un résultat différent duquel on s’attendait jusque-là.

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La percutante mise en échec que Max Crozier a servie à Juraj Slafkovsky en plein centre de la patinoire (à voir ou à revoir en vidéo principale), dans les derniers instants de la deuxième période, s’inscrit parfaitement dans cette catégorie.

En avance 2 à 0 à ce moment, le Tricolore a vu le Lightning inscrire trois buts sans réplique pour se sauver avec une victoire de 3 à 2 et, du même coup, niveler la série à deux victoires de chaque côté.

Le Slovaque venait d’accepter une passe d’Alexandre Carrier lorsque le défenseur du Lightning lui a appliqué un coup d’épaule à la limite de la hauteur permise.

Quelque peu sonné, Slafkovsky est rentré au vestiaire en faisant quelques étirements de la mâchoire.

Ce n’est pas la première fois qu’on s’inquiète pour Slaf dans cette série. Lors du deuxième match, son combat avec Brandon Hagel s’était terminé par une droite à la pointe du menton, comme l’aurait si bien dit Édouard Carpentier à l’époque des Superstars de la lutte.

Une véritable punition

On ne peut pas dire que les troupiers de Martin St-Louis ont été secoués ou frustrés par cette mise en échec, même s’il aurait assurément souhaité que Crozier, qui disputait son premier match des séries, soit chassé.

Cependant, du côté du Lightning, elle a semblé fouetter les troupes.

Il y a également cette punition que les officiels ont décernée à Oliver Kapanen pour un bâton élevé qui n’a pas aidé la cause des Montréalais. Au départ, on pensait que Dominic James avait joué la comédie. Toutefois, en reculant la séquence de quelques secondes, on pouvait voir que l’infraction était bel et bien méritée.

Hagel, véritable cauchemar du Canadien depuis le début de cette série, a profité de cette attaque massive pour inscrire le premier de ses deux buts du match.

Kucherov s’active

Ce qu’il y a de dommage dans ce retour du Lightning, c’est que Nikita Kucherov, timide à forces égales à part les fois où on l’a vu enguirlander les arbitres ou bougonner en rentrant au banc, en a profité pour relâcher un peu de pression.

Il s’est fait complice des deux derniers buts des visiteurs.

Il faut dire que Jon Cooper, conscient qu’il ne pouvait pas retourner à Tampa Bay avec son équipe au bord de l’élimination, l’a envoyé sur la surface de jeu pratiquement toutes les deux présences.

Il a terminé la soirée avec un temps d’utilisation de 22 min 57s. Une soirée de travail digne d’un défenseur.

Quelques failles en défense

Par ailleurs, le Canadien si farouche dans sa défense de l’enclave au cours des trois premiers matchs a été victime de quelques failles.

Chacun des trois buts du Lightning a été marqué à proximité de Jakub Dobes.

Les dommages causés à partir du demi-cercle du Tchèque auraient été encore plus nombreux, n’eût été son brio.

Pendant ce temps, Andrei Vasilevskiy a vu ses coéquipiers se lancer devant pratiquement tout ce qui s’apparentait à un tir dangereux.

Les Floridiens ont bloqué 14 tirs, seulement un de plus que les Montréalais, mais chacun d’eux semblait parvenir à sortir le gardien russe du pétrin.