Enfin, la Victoire de Montréal en finale!

Les Québécoises Marie-Philip Poulin, Catherine Dubois et Ann-Renée Desbiens ont uni leurs efforts mardi soir afin de permettre à la Victoire de Montréal d’accéder pour la première fois de sa courte histoire à la finale de la LPHF.

• À lire aussi : Une ancienne vedette du hockey féminin désire revenir au jeu

• À lire aussi : La fille d’un ancien entraîneur de la LNH souhaite faire le saut dans la LPHF

Même sur une jambe, Poulin a orchestré le but de Dubois avant d’inscrire celui de la victoire, pendant que Desbiens a réalisé 25 arrêts dans un gain de 2 à 1 sur le Frost du Minnesota, double champion en titre, lors du cinquième et ultime match de cette demi-finale.

« Je ne mentirai pas, ça n’a pas été facile, a admis Desbiens au micro de Prime pendant que plus de 6000 spectateurs festoyaient à la Place Bell de Laval, contrairement aux partisans du Canadien au Centre Bell. On a démontré beaucoup de caractère, de résilience. On a eu des gros buts de Catherine Dubois et Marie-Philip Poulin, des lancers bloqués. On a joué avec l’énergie du désespoir. »

Ça n’a effectivement pas été évident d’obtenir son billet pour disputer la coupe Walter à la Charge d’Ottawa, tombeuse du Fleet de Boston en quatre duels.

Les championnes des deux dernières saisons régulières ont dû freiner les ardeurs du Frost, qu’elles avaient choisi d’affronter, plutôt que la Charge, qui les avait éliminées le printemps dernier.

Sans compter que cette rencontre décisive a été repoussée de 24 heures en raison d’un virus qui rôdait dans le vestiaire montréalais. Cinq joueuses auraient été touchées par la gastroentérite, selon le collègue Patric Laprade.

Chasser les démons

Lors des deux premières campagnes de la LPHF, la Victoire n’a jamais pu franchir le premier tour. Cette fois, Montréal n’a pas voulu vivre la même déception, à commencer par Desbiens.

La gardienne a offert son plus beau sourire à ses adversaires en réalisant de spectaculaires arrêts, notamment en première période, dominée 13 à 5 au chapitre des lancers par les visiteuses.

Desbiens a, entre autres, récupéré in extremis la rondelle qui se dirigeait vers la ligne des buts à la suite du tir de la défenseure Mae Batherson, dont le frère Drake joue pour les Sénateurs d’Ottawa.

Puis, la « Muraille de Charlevoix » a conservé la mince avance des siennes en fin d’engagement, quand le Frost cognait à la porte.

Desbiens a remis ça devant Batherson au deuxième vingt. En glissant sur le côté, elle a sorti la mitaine.

Dubois répond encore présente

L’entraîneuse-cheffe de la Victoire, Kori Cheverie, a eu la main heureuse en brassant ses cartes. Envoyer Dubois avec Poulin et Laura Stacey sur le premier trio a été payant, puisque la grande attaquante a ouvert le pointage sur le troisième tir des favorites locales après 12 minutes de jeu.

Après une mise en jeu gagnée par Poulin, Dubois a touché la cible grâce à un lancer frappé qui a dévié sur le bâton d’Élizabeth Giguère, du Frost.

En remplaçant récemment la capitaine, blessée à la jambe droite, Dubois avait marqué quatre buts en quatre matchs.

Samantha Cogan a répliqué quelques minutes plus tard, complétant un tic-tac-toe amorcé par la mal-aimée Britta Curl-Salemme.

Mais Poulin a encore une fois joué les héroïnes en déjouant Maddie Rooney d’un tir parfait dans la lucarne pendant une pénalité à Giguère.

▶ Les deux premiers matchs de la finale toute canadienne auront lieu jeudi à 19h et samedi à 14h à la Place Bell de Laval. La troisième partie sera présentée lundi à 18h au Centre Canadian Tire. Si un quatrième duel est nécessaire, il sera joué le mercredi 20 mai à 19h, à Ottawa.