Le Canadien est prêt pour le ressac des Sabres, grâce au Lightning

Ce qui semblait se dessiner comme une confrontation bien tranquille entre le Canadien et les Sabres tend à prendre une nouvelle direction. Depuis le deuxième match, le niveau d’agressivité augmente.

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Les 44 mises en échec distribué par les hommes de Lindy Ruff, lors de cette rencontre, ont mis la table pour ce qui a été possible de voir lors de la dernière.

Les échauffourées sont devenues de plus en plus en nombreuses. Des coups sournois commencent à survenir.

Visiblement frustrés par les arrêts de Jakub Dobes et irrités par sa grande trappe, les attaquants des Sabres se font de plus en plus insistants près de lui. Avec comme point culminant, une percutante collision, gracieuseté de Beck Malenstyn.

Tout en remplissant le filet adverse de 11 buts en deux matchs et tout continuant de demeurer discipliné, le Canadien a pratiquement répondu coup pour coup. Pas question de se laisser intimider.

« On n’a pas aimé certaines des choses qu’ils ont faites. Ils ont foncé dans Doby et donnaient des coups de poing dans chaque mêlée. Un moment donné, il faut répliquer. Je pense qu’on l’a très bien fait », a indiqué Arber Xhekaj, à quelques heures de ce quatrième match.

Rappelons que le défenseur a été soulagé de 3385,42 $ par la LNH en guise de représailles pour le coup de poing qu’il a asséné à Sam Carrick à la fin du match.

Puisque les Sabres voudront éviter de rentrer à la maison avec le dos au mur, on pourrait avoir droit à une véritable guerre de tranchées, ce soir, au Centre Bell. La bonne nouvelle, c’est que le Canadien a maintenant l’expérience de ce type de rencontres.

« La série contre Tampa a été bonne pour nous. Tous les matchs étaient de véritables combats de chiens. On devait lutter tous les matchs, a indiqué Xhekaj. Maintenant que la série contre les Sabres s’intensifie, on est prêt pour ça. »

Demidov : « Ça s’en vient »

Jusqu’ici, le jeu ouvert des Sabres a grandement profité au Tricolore. On sent les gros canons plus à l’aise sur la patinoire, même si à forces égales, leur production est encore timide.

D’ailleurs, Ivan Demidov n’a toujours pas touché la cible depuis le début des séries. Il n’avait pas marqué, non plus, lors des cinq matchs de la série contre les Capitals, l’an dernier.

« Je sens que ça s’en vient. Peut-être aujourd’hui », a lancé l’attaquant russe, après l’entraînement matinal du Canadien.

On le comprend d’afficher un certain niveau de confiance. Le troisième match face aux Sabres fut sans doute son meilleur. On l’a senti plus patient avec la rondelle. À plusieurs reprises, il a créé des occasions de marquer en déjouant habilement un adversaire.

Au cours des trois rencontres face aux Sabres, il a tenté 14 tirs. Nick Suzuki (21) et Juraj Slafkovsky (15) sont les seuls à avoir décoché plus souvent. Dix de ces tirs ont été bloqués ou ont raté le filet. Il en a également vu un toucher la barre transversale.

« Je suis content de ce que je vois de lui, a souligné Martin St-Louis. Il touche plus souvent à la rondelle. Sa présence sur l’attaque massive l’aide à se sentir plus à l’aise avec la rondelle. Ça se transpose dans son jeu à forces égales. »

Si ça pouvait se transformer en buts, ce serait encore mieux. Car on peut présumer que les Sabres afficheront un visage encore plus combatif ce soir.