Rick Tocchet est loin d’abandonner au sujet de Matvei Michkov

Envoyé deux fois sur la passerelle durant les séries éliminatoires, le jeune attaquant russe des Flyers de Philadelphie, Matvei Michkov, n’a rien fait pour se débarrasser de son étiquette de joueur énigmatique, voire controversé.

Rien ne semble simple à son sujet. Lorsqu’il a été rayé de la formation à l’occasion du quatrième et dernier match de la série de deuxième tour contre les Hurricanes de la Caroline, c’était à cause d’un certain manque d’effort. C’est du moins ce qui était ressorti d’une conversation entre le directeur général des Flyers, Daniel Brière, et Marc-André Perreault, de TVA Sports.

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Lors de son bilan de fin de saison, mercredi, l’entraîneur des Flyers, Rick Tocchet, s’est toutefois montré très philosophe au sujet de celui qui a dû lui jouer sur les nerfs à quelques reprises au cours de sa saison en dents de scie.

« Le jeune, il veut », a-t-il rappelé dans des propos rapportés par The Athletic.

« Comprenez-moi bien, il ne faut pas oublier qu’il a 21 ans », a-t-il continué. « Nous avons les outils pour l’aider. Il a d’ailleurs toutes sortes de plans [d’entraînement] pour l’été, ce qui est une bonne chose. »

L’entraîneur a ensuite détaillé les choses que le talentueux ailier doit améliorer.

« La vision est là », a-t-il indiqué. « Y a-t-il quelque chose qu’il doit améliorer ? Bien sûr. La faculté de distancer l’adversaire, son tir, il y a plein de choses qu’il peut travailler. Mais ce n’est pas que lui. Je pourrais dire la même chose [...] de tous nos jeunes. Il faut être capable de progresser dans plein de domaines. Mais il veut bel et bien s’améliorer. »

Michkov s’était montré évasif, la veille, au sujet de ce que l’organisation semblait attendre de lui. Il devait d’ailleurs s’entretenir à ce sujet avec l’état-major de l’équipe.

Il semblait toutefois apprécier sa relation avec Tocchet.

« Très simple, c’est une relation de travail, une bonne relation », a-t-il assuré, lors du bilan de saison des joueurs.

Quant à la décision de le sortir de la formation la fin de semaine dernière, il ne semblait pas en faire un plat.

« C’est la décision de l’entraîneur », avait-il souligné. « Je suis un joueur qui doit aller sur la glace et faire son travail. Si l’entraîneur décide que je dois manquer une partie, je dois l’accepter, retourner sur la glace et travailler pour changer les choses. »

Après être parvenu à rassembler 20 buts et 51 points dans une saison régulière qui avait bien mal débuté, Michkov n’était pas particulièrement fier de sa petite mention d’aide obtenue en huit matchs de séries.

« J’essayais d’aider en défense et de faire ce que l’entraîneur me disait », a-t-il expliqué. « C’était une première expérience en séries pour moi et ça n’a pas été facile. Je ne suis pas heureux [de mon jeu] en séries. »

« J’ai vu beaucoup de jeunes [partisans] qui portaient mon numéro 39 », a-t-il également observé. « J’ai un peu honte de n’avoir pu marquer pour eux durant les séries. »

Après avoir causé une certaine surprise en se qualifiant pour les séries éliminatoires, les Flyers ont éliminé les Penguins de Pittsburgh en six matchs au premier tour. Ils ont toutefois frappé un mur, par la suite, en se faisant montrer la porte en quatre parties par les Hurricanes de la Caroline.