Les Knights balaient l’Avalanche

Dans ce qui demeurera sans doute la plus grande surprise des séries éliminatoires 2026 de la LNH, les Golden Knights de Vegas ont éliminé l’Avalanche du Colorado en quatre petites parties pour accéder à la grande finale de la Coupe Stanley, mardi soir. 

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La formation du Nevada a terminé le travail en l’emportant 2 à 1 devant ses partisans. Il s’agira d’une troisième participation à la grande finale en neuf saisons d’existence pour les Knights, qui ont remporté le lourd trophée argenté en 2023. C’est un véritable tour de force pour Vegas, qui connaissait une saison en dents de scie avant de congédier son entraîneur, Bruce Cassidy, à la fin mars, pour le remplacer par le controversé, mais certainement efficace, John Tortorella.

L’Avalanche, qui a survolé la LNH durant la saison régulière, trônait au sommet de la liste de pronostics de plusieurs amateurs et observateurs à l’aube des séries. Après avoir éliminé avec panache les Kings de Los Angeles et le Wild du Minnesota, la troupe de Jared Bednar a frappé un mur en finale de l’Ouest, se trouvant notamment diminuée par des blessures à ses deux joueurs les plus importants, Cale Makar et Nathan MacKinnon.

Les deux hommes étaient en uniforme, mardi soir, mais ils n’ont pas été en mesure d’influencer décisivement la performance de l’équipe.

C’est le quatrième balayage à survenir dans ces séries, une première depuis 2009.

Stone, le meneur

Déterminés à en finir au plus vite, les Knights ont pris les devants tôt en première lorsque le capitaine de l’équipe, Mark Stone, s’est échappé avant de déjouer le gardien MacKenzie Blackwood.

Les deux équipes ont ensuite disputé un match serré, dépourvu de but, jusqu’à ce que Vegas double son avance avec un peu plus de cinq minutes à jouer en troisième période. Placé devant le filet, Cole Smith a fait dévier légèrement un tir de Dylan Coghlan pour semer l’hystérie dans le T-Mobile Arena.

Les carottes étaient cuites pour l’Avalanche, qui s’est toutefois battue jusqu’à la fin, voyant notamment son capitaine, Gabriel Landeskog, réduire l’écart en vain avec deux minutes à jouer.

Blackwood disputait un premier match dans cette série et il n’a pas démérité, réalisant 24 arrêts.

À l’autre bout de la patinoire, Carter Hart a été moins sollicité que lors des trois premiers matchs de la série, n’effectuant que 20 arrêts.

Les Knights pourront maintenant se reposer quelques jours en attendant que la finale de l’Est, qui oppose le Canadien de Montréal et les Hurricanes de la Caroline, fasse un vainqueur.

SOMMAIRE

Golden Knights 2 - Avalanche 1 | Gabriel Landeskog fait dévier un tir et fait renaître l’espoir chez l’Avalanche

Golden Knights 2 - Avalanche 0 | Cole Smith fait dévier un tir de Dylan Coghlan en fin de troisième période et les carottes sont passablement cuites pour l’Avalanche

Golden Knights 1 - Avalanche 0 | Mark Stone s’échappe et déjoue le gardien MacKenzie Blackwood avant la 5e minute de jeu en première